我们从小就听苏武牧羊的典故,说他被匈奴流放到北海边,持节不屈19年,成了后世忠义的标杆。
很多人一直有个疑问,史料里反复提到的这个“北海”,到底是不是现在俄罗斯境内的贝加尔湖?
汉武帝时期汉匈征战数十年,双方经常互相扣押使者,积怨已久,苏武出使的节点,正好是两边关系短暂缓和的窗口期。
苏武的出身也不算低,父亲苏建是跟着卫青北伐匈奴的老将,凭战功封平陵侯,苏氏三兄弟也靠父荫入仕,苏武本人因为能干,被汉武帝留在身边任侍中,很受信任。
公元前100年,匈奴的且鞮侯单于刚上位,内部局势还不稳,怕汉朝趁机发兵攻打,就主动把之前扣押的汉使路充国等人送回长安,递出了和谈的橄榄枝。
汉武帝见单于态度诚恳,就派苏武以中郎将的身份,带着百余人的使团,护送此前被扣的匈奴使者回国,还带了不少财物赏赐给单于。
本来这趟差事办得顺利的话,两边说不定能真的消停几年,可偏偏使团里的副使张胜,私下掺和了匈奴内部的叛乱。
张胜和投降匈奴的汉人虞常密谋,打算杀了深受单于信任的降将卫律,再劫持单于的阏氏归汉,还承诺事成之后给汉武帝请赏,事情没成之前,压根没告诉苏武。
结果计划走漏,缑王被杀,虞常被俘后很快就把张胜招了出来,张胜这才慌了神,把事情的来龙去脉告诉了苏武。
单于本就不是真心想和谈,正好拿这事做文章,打算逼苏武投降,毕竟苏武是汉武帝身边的近臣,要是能招降他,对匈奴各部也是极大的振奋,还能打击汉朝威望。
苏武是个硬骨头,知道这事之后当场就拔剑自刎明志,还好身边的随员常惠反应快,把他救了回来,才没丢了性命。
单于见来硬的不行,又许给他高官厚禄,说只要投降就封王,给几万部众和漫山的牛羊,苏武眼睛都没眨一下就拒绝了。
恼羞成怒的单于把苏武关到露天的大地窖里,不给吃喝,苏武就啃着积雪就着随身的毛毡咽,饿了好几天都没死,匈奴人都觉得他有神灵保佑。
单于实在没辙,就把苏武流放到更远的北海边,让他放牧公羊,还放话说等公羊生下小羊,就放他回汉朝,摆明了就是想让他在苦寒之地熬不住。
很多人好奇这个北海的位置,结合史料记载来看,当时卫律的封地正好在匈奴治下的丁零部领地,也就是如今贝加尔湖周边区域。
查了下数据,贝加尔湖呈新月形,南北长大约680千米,面积约3.15万平方千米,是亚洲面积最大的淡水湖,面积排在全球第七位。
它同时也是世界上最深的湖泊,平均深度758米,最深处能达到1642米,蓄水量约2.36万立方千米,占全球流动淡水量的17%到20%,是全球淡水储量最大的湖泊。
有意思的是,当年匈奴把苏武扔到这,就是觉得这里远离汉朝势力范围,苦寒无比,普通人根本熬不了多久,谁能想到苏武硬生生扛了19年。
就是说,苏武牧羊的北海,确实就是如今的贝加尔湖,他持节不屈的气节,也成了刻在汉人骨血里的精神符号,流传了两千多年。
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