时而将茶叶均匀摊开，时而轻柔翻动，继而静心守候，细观茶叶在萎凋中慢慢卷曲，静静感受每一片叶子的变化。这是制茶人吴艺华与茶叶之间的相互感知与彼此成就。
出生于鹤山市宅梧镇的吴艺华对制茶有着浓厚的情怀。儿时父亲炒茶、制茶的身影深深烙印在他的记忆里，那缕茶香也成为他退役返乡创业后最深的根。2014年底，他决定深耕茶产业，师从鹤山资深制茶人李镜波，系统学习了育苗、种茶、制茶、茶园管理等技术。2019年，他回到宅梧镇选田村，建立虹岭茶场，专注茶苗培育，成功培育出金牡丹、雪芽、单丛、古劳银针等品种。2022年，他接手桃源镇中心村的大坪岗茶场，对20世纪70年代末引进的黄枝香、黄金桂等珍贵茶树品种开展种质资源保护与开发利用，并在此基础上打造了艺华茶场。
鹤山红茶传统制作技艺包括采摘、晒青、萎凋、揉捻、发酵、烘焙等一系列工序，环环相扣，缺一不可。相较于其他茶类，鹤山红茶的加工制法更加繁复、耗时也更长。吴艺华常年钻研其中，熬夜对他来说已是家常便饭。他回忆道，跟着师傅学做茶的第一个晚上便是通宵。“师傅有句话给我印象很深，至今仍清晰地刻在我脑海里，‘做茶一定不可以怕苦怕累，想做好茶，必须要有熬夜的思想准备’。”吴艺华说。
从跟着师傅熬夜的学徒，到独自守夜的制茶人，吴艺华对茶的初心从未改变。“制茶，最重要的是学会观察茶叶的变化。如果单靠传统技艺和经验制茶，茶的品质会不稳定。”因此，吴艺华注重理论与实践的结合，通过对比传统与现代工艺，不断试验，为不同茶叶探索出最合适的制茶方法。
在艺华茶场的制茶室内，三条萎凋槽整齐排列，分别维持着不同的温度。每制作一批茶叶，吴艺华都会尝试三种萎凋方式：传统的自然萎凋，以及结合现代工艺的热风萎凋和冷风萎凋，细致对比不同工艺下茶叶的形态与品质变化，确保每批茶叶质量稳定。“茶叶萎凋时，我会关掉室内灯光，用手机灯光一照，茶叶的叶面脉络立刻清晰可见，就像给茶叶做‘CT’一样。通过观察叶脉的完整度，可以精准判断茶叶走水是否均匀，从而摸索出最佳的萎凋时长。几秒的差异，就能影响茶汤的口感与风味。”吴艺华说。
为了吃透制茶这门“活技艺”，他还主动向行业老前辈请教，多次参加专业技能培训，并自发前往其他茶场参观学习与交流。2023年，他被认定为鹤山红茶制作技艺县级代表性传承人。2023至2025年，他连续三届在亚太茶茗大奖（红茶组）中斩获佳绩，凭借“鹤山红茶（明前春眉）”与“非遗手作”荣获金奖，“鹤邑匠茗”更在第十届亚太茶茗大奖中摘得特别金奖。
如今，吴艺华正积极探索茶场从单一茶叶生产向“茶旅融合”发展的新路径。他每年举办茶文化研学活动，打造集观光、研学、品鉴于一体的“茶香之旅”。从茶园采摘到手工制茶，从科普探秘到茶艺实践，青少年在沉浸式体验中探寻鹤山红茶产业特色、体悟非遗红茶的文化底蕴。此外，他还创新地将鹤山红茶与饮食相结合，推出煮奶茶、红茶泥焗鸡、老白茶浸鸡等特色菜肴，进一步丰富茶旅体验。
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